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拉塞尔·威兰斯 (Russell Willans) 和安德鲁·桑切斯 (Andrew Sanchez) 作为内陆矿工开辟了一条不同寻常的道路。
他们在西澳大利亚地区的秘密设施正在寻找一些人的新时代黄金，而不是实物商品。
他们正在开采比特币，这是一种有争议的数字商品，从技术上讲，它只作为计算机网络上的复杂代码存在。
现在，在经历了一次大规模的崩盘之后，单个“代币”的价格正在飙升 每个交易市场的价格再次超过 70,000 美元。
“我们非常兴奋，”拉塞尔说。
对于外行来说，比特币挖矿比皮卡车和挖掘机更依赖于计算和微芯片。
“我认为这个词用词不当，”悉尼大学信息系统教授 Daniel Schlagwein 解释道。
“比特币挖矿实际上是保持比特币网络运行的过程。
“挖矿方面是，你因执行这项基础设施工作而获得比特币，从而为比特币网络做这项工作而获得奖励。
“这是交易处理。这是数据处理。”
那么到底如何开采比特币呢？
比特币是由一位不知名的编码员于 2009 年推出的，通常用笔名中本聪 (Satoshi Nakamoto) 来指称。
它被宣传为一种分散的货币，远离中央银行的权威。
它绕过传统的金融体系，拥有允许匿名交易的代码，多年来，这引发了人们对比特币正在促进洗钱、贩毒和其他非法活动的担忧。
虽然它在技术上是自主的，但比特币交易仍然需要计算机来管理，这就是“比特币挖矿”的用武之地。
每隔 10 分钟左右，比特币协议就会输出一个随机数。 首先猜出这个数字并解决这个难题的计算机将赢得一份比特币。
当加密货币首次推出时，比特币的供应量非常高，而这些货币的个体市场价值相对于美元或澳元等法定货币来说非常低。
而且，由于竞争的人不多，您可以使用家用计算机设置来猜测赢得比特币的代码。
这就是像 Russ 和 Andy 这样的“家庭矿工”的开始。
Russ 最初将比特币视为“神奇的互联网货币”，但在 2018 年左右转变为比特币，并开始建立在家中解锁比特币的技术。
“我就是用这种方式建造 PC 设备和挖矿的，”他回忆道。
拉斯将这作为一种业余爱好，当时他正在西澳大利亚的石油和天然气行业工作。 2019 年左右，他在现场与同事谈论加密货币。
事实证明，安迪在业余时间也在挖矿。
拉斯和安迪就他们复杂的爱好互相提供建议，两人的友谊不断发展。
随着全球越来越多的人进入比特币挖矿领域，赢得一轮谜题解决所需的技术远远超出了标准的家庭设置。 安迪和拉斯购买了越来越复杂的工具。
几年前的一天，拉斯和安迪意识到他们自己的业务对于他们的家来说确实太大了。
安迪订购的设备类似于“在客厅运行两台涡轮机”，而拉斯则被起居室的电缆绊倒。
“我正在建造弗兰肯斯坦的怪物，”拉斯说。
“这太疯狂了。我认为我们的妻子都处于‘受够了’的边缘。是我们还是加密货币挖矿。”
“所以，安迪和我齐心协力说，‘让我们建造我们的第一个农场’。”
什么是比特币农场？
同样，这里的类比并不是特别准确。
如今，Russ 和 Andy 通过他们的 Metamining 公司运营的“比特币农场”实际上是内陆地区的一堆集装箱，其技术大多是远程操作。
出于安全考虑，拉斯和安迪拒绝透露其设施的位置。 他们说，他们已经与偏远的土地所有者合作，为他们提供廉价的能源。
“这是一个绝佳的机会，来得正是时候，因为我认为它挽救了我们的婚姻，”拉斯说。
“然后我们就能够真正大规模地扩大规模。
“他们建造了太阳能和风电场等基础设施。我们正在利用这些绿色能源。
“比特币挖矿显然需要大量电力。”
这些年来， 人们一直担心比特币开采的巨大能源消耗和相关的碳排放，就像整个国家一样。
在北半球，澳大利亚成立的公司 Iren 在德克萨斯州和不列颠哥伦比亚省运营着五个设施，这些设施是通过水力、太阳能或可再生能源购买协议运营的。
Iren 运营的庞大规模表明了比特币挖矿在 2024 年取得了多么大的进步，以及像 Russ 和 Andy 这样的小型运营商现在要争夺他们的奖金所面临的挑战。
Iren 的设施遍布整个地块，但它们之间仍然只能解决足够的编码，每月只能领取大约 300 个比特币。
即使在比特币目前的巅峰时期，Iren 的收入也被电费所抵消。
“上个月，我们的收入约为 1400 万美元，而电力成本约为 600 万美元，”其澳大利亚联合创始人丹尼尔·罗伯茨 (Daniel Roberts) 告诉美国广播公司新闻 (ABC News)。
罗伯茨先生坚称该公司是盈利的，但艾伦去年的财务业绩显示该公司亏损了 2.6 亿澳元。
那是在资产减记之后，因为 2022 年和 2023 年 FTX 丑闻和其他问题导致比特币价值暴跌。
自2021年底在美国纳斯达克证券交易所上市以来，Iren的股价也暴跌了80%。
那么比特币挖矿有利可图吗？
悉尼大学教授施拉格温估计，现在全球有数百万（如果不是数千万）计算机在争夺比特币。 即使中国禁止比特币挖矿，人们也不认为会严重削弱市场。
拉斯和安迪还经营着帮助其他人进入采矿业的副业，他们表示，由于资产再次上涨，他们最近收到了大量想要装备的人的询问。
“你正在与世界各地的其他比特币矿工以及他们的硬件成本，特别是他们的电力成本竞争，”施拉格温教授说。
“一般来说，最好的技术会获胜。
“在竞争激烈的市场中，利润率非常低。
“如果人们把比特币挖矿想象成一个天才、快速致富的计划，那么事实并非如此。
“我认为通过比特币“致富”的人通常是那些投资比特币并将其用作资产类别的人，而不是运营基础设施的人。”
作为预编码事件的一部分，比特币矿工的收入来源都将受到打击，这听起来就像是从反乌托邦小说中走出来的。
今年 5 月，预计将发生四年一度的“减半”事件，成功矿工每 10 分钟奖励的比特币数量将减少一半。
目前奖励为 6.25 个比特币，很快就会降至 3 个多一点。
从历史上看，加密货币爱好者认为，“减半”会推高比特币的价格，因为它会加剧稀缺性，从而引发市场炒作，让更多人购买现有流通中的比特币。
然而，一些经济学家不确定“减半”是否会对价格产生太大影响，因为剩余释放的比特币数量相对较低。
在第一个比特币从金库中出来大约 15 年后，在设计发行的 2100 万枚比特币中，现在只剩下大约 140 万枚新的比特币可供开采。
在接下来的 100 年里，它们的释放速度将会越来越慢。
Iren 的 Daniel Roberts 仍然指望“减半”会进一步推高价格，但表示该公司将从第二个收入来源中长期盈利。 这就是矿工在所谓的区块链上处理交易而获得报酬的地方。
“我认为，比特币的设计非常聪明，”施拉格温教授说。
整个行业也需要比特币保持高位
随着减半的临近，比特币矿商也指望这种资产的价格继续飙升。
近几个月来，随着美国多个交易所交易基金 (ETF) 的批准，其价格一直在上涨，再次回到 70,000 美元以上的历史高位。
这些比特币 ETF 将使人们能够从中分得一杯羹，而无需通过所谓的加密钱包直接接触到它。
加密货币爱好者一直在为这一批准欢呼雀跃，并表示这是比特币和其他形式的加密货币注定成为主流的一个例子。
然而，仍然有很多加密货币愤世嫉俗者，包括堪培拉大学经济学家约翰·霍金斯教授。
正如他指出的那样，美国监管机构只是勉强批准了这些 ETF。
霍金斯教授在谈到比特币和加密货币时表示：“这是一个投机泡沫，而投机泡沫最终会崩溃。”
他认为，与房地产投资或购买公司股票不同，加密资产没有内在价值，只是市场炒作。
换句话说，他认为这是一个庞氏骗局，通过拉拢下一个傻瓜来支撑价格。
“大多数情况下，由于投机泡沫，价格最终会达到某个基本价值，而这里的问题是比特币的价值为零，”他说。
“比特币挖矿非常复杂，但本质上毫无意义。
“创造一种本质上是赌博代币的东西，我认为这并不是一种很好的能源利用方式。”
施拉格温教授的态度没有那么严厉。 当谈到能源使用时，他认为用独立的机器取代整个银行大楼可能是值得的。
而且，当谈到比特币的未来时，他表示，最能表明比特币走向的就是过去。
“自 2013 年以来，我（被告知）了关于郁金香狂热庞氏骗局的叙述。我是一名实证研究员，我关注现实的表现，”他说。
“目前还没有定论。我认为我们不确定这是否会崩溃，或者是否会进一步增加并有效地成为数字稀缺资产的一种形式，就像黄金一样。”
目前，回到西澳大利亚内陆地区，拉斯和安迪正在庆祝他们最近的淘金热。
他们的目标是赢得并持有足够的比特币，然后“在市场高峰时套现”，尽管作为一般的加密货币爱好者，他们也希望在盈利之外支持整个系统。
“我们只是两个在石油和天然气行业工作的人，”拉斯说。
“所以我们正在努力保持它的可控性。”
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