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Gridless 的三位联合创始人在他们位于肯尼亚的一处采矿场。
埃里克·赫斯曼
加纳阿克拉——直到 2 月，Janet Maingi 还没有想太多 比特币. Maingi 在肯尼亚首都内罗毕出生和长大，而是花了 20 多年的时间专注于解决非洲最大的问题之一：连通性。 为此，她在电信行业的运营部门工作了 20 多年，在专门从事互联网和无线网络以及有线和卫星电视的公司工作。 但今年早些时候，这位 45 岁的母亲决定解决非洲大陆的第二大问题：能源问题。
非洲是可再生能源的圣地。 根据专注于非洲能源行业的投资平台 Energy, Capital & Power 的数据，估计有 10 太瓦的太阳能容量、350 吉瓦的水力发电和另外 110 吉瓦的风能。
一些可再生能源已经得到利用，但还有很多尚未得到利用，因为建造捕获这些能源所需的专门基础设施成本高昂。 尽管非洲拥有全球 60% 的最佳太阳能资源，但该大陆的太阳能光伏装机容量仅占 1%，根据 国际能源署.
“当你坐下来观察非洲农村和肯尼亚农村时，家庭中非常普遍的事情之一——我说的是 50% 没有通电的家庭——孩子们必须使用石蜡灯或蜡烛，”Maingi 在阿克拉举行的非洲比特币会议期间告诉 CNBC。
“想想他们的视力，想想他们的健康，”她说。
无网格
Maingi 对发电量和容量之间的差距感到沮丧，因为非洲 43% 的人口（即 6 亿人）无法用上电。 所以在二月份，她开始和两个朋友讨论创造性的解决方案，他们三人想到了一个有点违反直觉的想法：比特币挖矿。
开采世界上最大的加密货币是一个称为工作量证明的过程。 世界各地的矿工都运行着高性能的计算机，这些计算机共同验证交易并同时创建新的代币。 这个过程需要大量电力，因为这是低利润行业中唯一的可变成本，矿工们倾向于寻找世界上成本最低的能源。
Gridless 的联合创始人兼首席财务官 Philip Walton 在肯尼亚建立了一个小型电网水电站，用于开采 20 千瓦的电力。
埃里克·赫斯曼
比特币因其消耗的能源量而名声不佳，但它也可以帮助释放这些被困的可再生能源。 比特币矿工本质上是能源买家，当他们与可再生能源位于同一地点时，它会为扩建创造经济激励，并提高可再生能源生产的核心经济效益。 国际能源署说 在农村地区，“超过 80% 的人生活在电力匮乏的地方，微型电网和独立系统（主要基于太阳能）是最可行的解决方案。”
到 5 月，Maingi 和她的两位同事决定尝试一下。 他们成立了一家名为 无网格 看看比特币矿工对这些半搁浅资产的额外需求是否可以使非洲的可再生能源在经济上可行——而且至关重要的是，额外的能源是否可以为以前无法为非洲部分地区供电的微电网提供电力的社区供电。
Gridless 还计划借助新注入的现金将业务扩展到非洲其他地区。
杰克多尔西的 数字支付公司 Block 和 Alyse Killeen 专注于比特币的风险投资公司 斯蒂尔马克领导了对该公司的 200 万美元种子投资，Gridless 表示计划用这笔资金开辟新矿山。
Maingi 是首席运营官，她的两个朋友转为联合创始人，首席执行官 Erik Hersman 和首席财务官 Philip Walton 在过去的几个月里一直在肯尼亚各地开展试点工作，他们与微型电网水力发电和太阳能发电机合作利用他们的过剩产能来开采。
赫斯曼告诉 CNBC：“我们花了数年时间在非洲农村和城市建设互联网连接基础设施，并意识到如果没有电力和连接，就无法拥有 21 世纪的经济。”
肯尼亚新的 533 千瓦站点，其中 300 千瓦将用于比特币开采。
埃里克·赫斯曼
“当我们研究下一个要解决的问题时，我们意识到比特币挖矿解决了可再生迷你电网能源开发商的一个主要问题，因为我们可以成为他们搁浅电力的工业承购商，无论他们位于何处，从而使它们在整个非洲更具可持续性和电气化程度，”赫斯曼继续说道。
Gridless 目前在距离内罗毕东北部 90 分钟车程的乡村小镇 Murang’a 拥有三个运营试点站点。 每个矿山都使用位于非洲大陆的能源公司 HydroBox 的水力发电。 其中两个矿山的产能约为 50 千瓦，到周四，第三个矿山的产能将扩大到 300 千瓦。
从这些数字来看，30 千瓦可以为大约 500 户家庭供电。 50千瓦接近800户。
1 月份，Gridless 计划在马拉维启动另一个 50 千瓦的水力矿山，并在西非启动其第一个容量为 30 千瓦的太阳能发电站。
降低能源成本
到目前为止，经济学对所有参与者都很有意义。 Gridless 是一种主租户。 根据周二发布的一份公司声明，该公司为无法获得传统工业或商业客户的农村社区的数据中心建设提供资金并管理其运营。
Gridless 于 2023 年 1 月在西非启动了一个新的太阳能矿山。
埃里克·赫斯曼
由于电力供应商从出售以前被丢弃的能源中获益，能源工厂有时会降低最终用户的成本。 例如，在肯尼亚的一个试点地点，水力发电厂将电价从每千瓦时 35 美分降至 25 美分。
容量的增加也使家庭通电。 Gridless 表示，他们已经看到这转化为当地农民的集装箱冷藏库、电动摩托车的电池充电站和公共 WiFi 点。
一旦这些类型的需求得到满足，Gridless 在一份声明中表示，剩余的电力容量将用于为比特币矿场供电。
“比特币和挖矿真的是工具。我们不是为了比特币而做比特币，”Block 的比特币挖矿和钱包负责人 Thomas Templeton 说。 “整个目标实际上是赋予这些村庄权力。比特币是实现这一目标的一种手段。”
堵塞 此前在四月宣布 它将与 Blockstream 合作，在德克萨斯州破土动工一个太阳能和电池供电的比特币矿场，该矿场使用来自 特斯拉.
Block 还在开展一个项目，使比特币挖矿更加分布式和高效。
Templeton 表示，让挖矿过程更容易获得不仅仅是创造新的比特币。 相反，他说公司认为这是对完全去中心化和无需许可的未来的长期需求。
该公司正在解决一个主要的进入壁垒：挖矿设备很难找到、价格昂贵且交付可能无法预测。 Block 表示，它正在研究制造一种新的 ASIC，这是用于挖掘比特币的专用设备。
使挖矿过程的访问民主化对 Block 来说意义重大。 目前，非洲约占全球比特币哈希率（用于描述整个网络的集体计算能力的行业术语）的 0.2%， 根据剑桥替代金融中心的说法。 在北京禁止加密货币开采后的过去 18 个月里，大部分哈希算力从中国转移到了美国。 许多业内人士告诉 CNBC，这种中心化是一个问题。
“去中心化挖矿对于比特币的弹性至关重要，”Templeton 说，他补充说 Block 启动了其挖矿计划，以使挖矿更容易获得、用户友好和可靠，以便更多的人可以挖矿。
周二早上，多尔西在阿克拉也表达了同样的看法。 Block 首席执行官表示，他仍计划移居非洲六个月，并补充说 Block 希望与非洲大陆的其他公司合作，让人们更容易使用比特币。
“我们正在开发一个硬件矿工，希望让世界各地的人们，尤其是非洲大陆的人们更容易、更有效地参与保护网络，并以同样有用的形式使其更具弹性对于其他事情，而不仅仅是采矿。”
支持非洲比特币挖矿的兴起也转化为 Block 的另一个大目标：帮助加速全球可再生哈希率。
Templeton 说：“Gridless 代表了与我们确保比特币网络越来越多地利用清洁能源以及世界各地的比特币计算中心的愿景的紧密战略一致。”
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